Introduzione

Nel precedente articolo abbiamo scoperto che systemd è il componente responsabile dell’avvio e della gestione della maggior parte delle moderne distribuzioni GNU/Linux. Ma conoscere systemd significa anche imparare a utilizzare il suo strumento più importante: systemctl.

Ogni volta che si desidera avviare un servizio, interromperlo, verificare se è attivo oppure decidere se dovrà essere eseguito automaticamente all’avvio del sistema, il comando da utilizzare è proprio systemctl.

Anche se inizialmente può sembrare uno strumento riservato agli amministratori di sistema, in realtà rappresenta una delle utility più utili per qualsiasi utente Linux. In questa guida vedremo cosa permette di fare, come è organizzato e quali sono i comandi fondamentali da conoscere.

Che cos’è systemctl?

systemctl è l’interfaccia a riga di comando attraverso cui è possibile comunicare con systemd.

Possiamo immaginarlo come il “telecomando” del sistema operativo: non svolge direttamente le operazioni, ma invia istruzioni a systemd, che si occupa poi di eseguirle.

Attraverso questo comando è possibile:

• avviare e fermare servizi;
• verificare lo stato di un servizio;
• configurare l’avvio automatico;
• riavviare servizi dopo una modifica;
• ricaricare configurazioni;
• consultare le unità gestite dal sistema.

Quasi tutte le moderne distribuzioni Linux basate su systemd utilizzano gli stessi comandi, rendendo l’amministrazione molto più uniforme rispetto al passato.

Il concetto di “servizio”

Prima di utilizzare systemctl è importante capire cosa sia un servizio.

Un servizio è un programma che lavora in background senza richiedere l’intervento dell’utente.

Alcuni esempi comuni sono:

• il server SSH (sshd);
• il server web Apache (httpd o apache2);
• il database MariaDB;
• il server di stampa CUPS;
• il gestore della rete.

Molti di questi programmi vengono avviati automaticamente durante il boot del sistema e continuano a funzionare fino allo spegnimento del computer.

Il compito principale di systemctl è proprio amministrare questi servizi.

I comandi fondamentali

Le operazioni più comuni sono poche e facili da ricordare.

Verificare lo stato di un servizio

Per controllare se un servizio è attivo:

systemctl status nome-servizio

Ad esempio:

systemctl status sshd

Il comando restituisce informazioni come:

• stato del servizio;
• data dell’ultimo avvio;
• identificativo del processo;
• eventuali messaggi di errore.

Avviare un servizio

Per avviare manualmente un servizio: 

sudo systemctl start nome-servizio

L’operazione ha effetto immediato ma non modifica il comportamento ai successivi riavvii del sistema.

Arrestare un servizio

Per interrompere un servizio: 

sudo systemctl stop nome-servizio

Questa operazione è utile, ad esempio, quando si devono eseguire attività di manutenzione.

Riavviare un servizio

Quando si modifica un file di configurazione è spesso necessario riavviare il servizio:

sudo systemctl restart nome-servizio

In alcuni casi è sufficiente ricaricare soltanto la configurazione: 

sudo systemctl reload nome-servizio

Abilitare l’avvio automatico

Per fare in modo che un servizio venga eseguito automaticamente a ogni avvio del sistema:

sudo systemctl enable nome-servizio

Per impedirne invece l’avvio automatico:

sudo systemctl disable nome-servizio

È importante comprendere la differenza:

• start avvia il servizio adesso;
• enable lo avvierà automaticamente ai successivi riavvii.

Sono due operazioni completamente indipendenti.

Come usare questi comandi nella pratica

Quando un servizio non funziona, non è necessario provare i comandi a caso. Esiste una sequenza logica di controlli che permette di individuare rapidamente la causa del problema.